“Kom van die bank af.” Els Waterreus zegt het met een glimlach. Niet belerend, maar vanuit ervaring. Achter die eenvoudige woorden schuilt een leven waarin verlies, doorzetten en opnieuw beginnen elkaar afwisselen. En juist dat maakt dat jeu de boules voor haar veel meer werd dan een sport.

Els is 86 jaar en woont sinds twee jaar weer in Barendrecht. Een dorp dat ze nog kent uit de tijd dat haar kinderen er opgroeiden.”Ik heb Barendrecht eigenlijk groot zien worden. Al die nieuwbouwwijken waren er toen nog niet.”

Ze tenniste fanatiek, werd clubkampioen en opende haar eigen winkel, Tierelantijn, in de Dorpsstraat. Toen haar man voor zijn werk naar Brabant verhuisde, ging ze met hem mee naar Maarheeze. Daar kochten ze hun droomhuis, midden in het bos.

Maar nog geen half jaar later sloeg het noodlot toe. Tijdens een skivakantie kreeg haar man een hartaanval, midden op de piste. Hij overleed op vijftigjarige leeftijd. Van de ene op de andere dag stond Els er alleen voor.

Opnieuw verder
Veel mensen dachten dat ze zou verhuizen. Maar dat deed ze niet. Juist de rust van het bos hielp haar om haar leven weer op te pakken. Ze bleef werken, tennissen en golfen en bouwde een nieuw sociaal leven op. “Voor je het weet ga je toch weer verder. “En dat deed ze. Bijna veertig jaar lang.

Na 38 jaar in Maarheeze veranderde haar leven opnieuw. Ze kreeg een herseninfarct. “Ineens lukte veel niet meer. Mijn kinderen kwamen ieder weekend om voor me te zorgen. “Ze besloot terug te verhuizen naar Barendrecht. Dicht bij haar kinderen, maar ook naar een plaats waar ze nog veel oude vrienden kende. Ze kwam niet in een onbekende omgeving terecht. Maar ze moest haar leven wel opnieuw invullen.

“Je gaat gewoon meespelen”
Een vriendin nam haar mee naar Jeu de Boules Vereniging Barendrecht.”Ik ging eigenlijk alleen even kijken. Maar daar deden ze niet aan kijken. Voor ik het wist stond ik al op de baan.”

Die eerste kennismaking typeert volgens Els de vereniging.”Je voelt je meteen welkom. Als er iemand nieuw is, stappen mensen vanzelf op je af. Ze stellen zich voor en je speelt gewoon mee.”Die warme ontvangst zorgde ervoor dat ze bleef terugkomen.

Meer dan een sport
Voor Els draait jeu de boules om veel meer dan het spel.”Je bent buiten, je beweegt, je hebt een praatje en aan het einde van de middag heb je het gevoel dat je iets gedaan hebt.”Dat is precies wat bij haar past.”Ik ben niet iemand die iedere week ergens koffie gaat drinken. Ik ben liever bezig.”

Juist die combinatie van bewegen, buiten zijn en andere mensen ontmoeten geeft haar energie. “Het is heel vrijblijvend. Je hoeft je niet af te melden als je een keer niet komt. Maar als je er bent, is het altijd gezellig.”

Dat gevoel zit soms in heel kleine dingen.”Ik was een week op vakantie geweest. Toen ik terugkwam zeiden verschillende mensen: ‘Wat fijn dat je er weer bent.’ Dat is toch mooi?” Ook ziet ze wat de vereniging voor anderen kan betekenen.”Een vriendin verloor haar man en viel echt een beetje in een gat. Ik heb haar meegenomen en nu zegt ze regelmatig: ‘Ik ben zo blij dat je me hierin hebt gelokt.’”

Volgens Els is dat misschien wel de grootste kracht van de club: mensen ontmoeten, samen lachen en actief blijven.

Kom van die bank af
Als ze één boodschap mag meegeven aan anderen, hoeft ze daar niet lang over na te denken.”Kom van die bank af.”Niet alleen omdat bewegen gezond is.”Maar omdat je merkt hoe leuk het is om samen iets te doen. Je ontmoet mensen, je bent bezig en je wordt er gewoon blij van.”

Voor Els is dat uiteindelijk wat jeu de boules haar bracht. Geen compleet nieuw leven. Wel een fijne plek om actief te blijven, naar buiten te gaan en mensen te ontmoeten. En misschien nog wel het belangrijkste: “Aan het einde van de dag heb ik weer het gevoel dat ik iets gedaan heb.”

Ook een keer meespelen?
Nieuwsgierig geworden? Bij Jeu de Boules Vereniging Barendrecht ben je van harte welkom om vrijblijvend een keer mee te spelen. Je hoeft geen ervaring te hebben; jeu-de-boulesballen zijn aanwezig. Meer informatie vind je op www.jdb-barendrecht.nl